Teach My Little Sister How To Drive: a demo grátis custa mais de 1.000 dólares por dia em IA e o estúdio pediu um empréstimo ao banco

Uma demo grátis na Steam tornou-se um problema financeiro para quem a fez. Teach My Little Sister How To Drive é um jogo de condução em que só podemos ajudar com a voz, e a inteligência artificial que dá vida à personagem já custa ao estúdio mais de 1.000 dólares por dia. A Easy Fox, uma equipa de apenas quatro pessoas, teve de pedir um empréstimo ao banco para manter a demo a funcionar.

Um jogo em que só podes usar a voz

A ideia é simples e caótica: estamos presos no lugar do pendura e a nossa irmã mais nova acabou de tirar a carta. Não tocamos no volante nem nos pedais — a única coisa que podemos fazer é falar com ela pelo microfone. Dizer-lhe quando virar, travar, estacionar ou desviar-se dos outros carros, em percursos cada vez mais difíceis, com perigos que aparecem do nada.

Ela responde em voz alta e reage no carro, carregando no acelerador ou no travão. E nem sempre percebe o que dissemos — ou percebe e faz o contrário. Se formos bruscos, amua e responde torto. Foi esta mistura de mal-entendidos que pôs o jogo nas transmissões de muitos streamers, sobretudo no Japão.

Como funciona a IA — e porque sai tão cara

Tudo o que dizemos é enviado para serviços de IA na nuvem, que ouvem a frase e criam a resposta da irmã. O principal é o Gemini 2.5 Flash, da Google. Quando se atinge o limite de utilização, o jogo passa automaticamente para os modelos Realtime da OpenAI (a empresa do ChatGPT), que são mais caros. A voz da irmã, essa, já é gerada no próprio PC, com um modelo local. Na página da Steam, o estúdio garante que não recolhe nem guarda a voz dos jogadores.

O problema é que cada frase tem um custo, e os jogadores multiplicaram-se. Numa atualização de 7 de outubro, a Easy Fox contou que o número de pessoas a jogar a demo cresceu mais de 20 vezes no último mês, e que a fatura da IA passou a ultrapassar os 1.000 dólares por dia. O estúdio diz que o problema não é cada jogador ser caro, mas serem muitos ao mesmo tempo.

Também não ajudou que a Google não pudesse subir manualmente o limite de utilização. Com a troca para os modelos de reserva, os jogadores começaram a queixar-se de respostas demasiado longas, conversas pouco naturais e de uma irmã que faz o contrário do que lhe pedem — e não apenas quando é de propósito.

Um aviso: alguns sites falaram em 62.000 jogadores ao mesmo tempo, mas esse número era de pessoas a ver o jogo na Twitch. O recorde real da demo ronda os 405 jogadores em simultâneo.

O que vem a seguir: IA no teu PC?

A demo continua disponível, mas a Easy Fox admite que pode ter de a fechar mais cedo do que o previsto se os custos continuarem assim. Ainda não decidiu.

Para o jogo final, previsto para janeiro de 2027, há dois planos:

• Mais IA local. O estúdio já usa um modelo local mais pequeno para as respostas rápidas e pensa passar mais conversa para o PC de cada jogador. Mas há um custo: para manter a qualidade, as contas internas da Easy Fox apontam para um modelo de cerca de 8 mil milhões de parâmetros, que pede pelo menos 8 GB de memória na placa gráfica — e, somando a voz, 12 GB ou mais. É uma estimativa, não uma mudança anunciada — mas pesaria numa altura em que as placas gráficas estão bem mais caras do que há um ano.
• IA incluída no preço. O custo previsto da IA vai entrar no preço do jogo, calculado com os dados da demo. Não haverá pagamentos extra por conversa depois da compra.

O jogo tem textos e vozes em português de Portugal, entre 12 línguas. Para a demo, estes são os requisitos que estão na Steam:

Se a demo não te chegar, vem aí mais: o Steam Next Fest de outubro começa a 19 e traz centenas de demos grátis.

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Se o teu PC fica abaixo dos mínimos, ou se queres preparar-te para jogos que vão usar IA no próprio computador e pedir mais memória na placa gráfica, passa na CHIP7 Portimão: ajudamos a ver o que o teu PC aguenta e o que vale a pena atualizar.