Intel 14A dá mais um passo: os clientes já podem desenhar chips com dados reais do processo, e a produção em massa continua marcada para 2028

A Intel deu mais um passo com o 14A, o processo de fabrico que vem depois do 18A — o dos processadores Nova Lake, que a Intel diz estarem "adiantados". A divisão de fábricas da empresa, a Intel Foundry, disponibilizou na semana passada o PDK 0.9 do 14A.

O que é um PDK e porque importa

Um PDK (process design kit, ou "kit de desenho do processo") é o conjunto de ferramentas e regras que as empresas usam para desenhar chips para uma determinada tecnologia de fabrico: modelos dos transístores, regras de desenho e outros dados que os programas de desenho de chips precisam.

A versão 0.9 é importante porque, pela primeira vez, os dados vêm de medições em chips reais e não de simulações. Isto dá aos clientes confiança para começarem a desenhar produtos, com menos risco de terem de refazer o chip várias vezes antes da produção. "O PDK 0.9 dá aos clientes a confiança para desenharem produtos no Intel 14A, porque a tecnologia está a atingir a maturidade de desempenho e de rendimento esperada nesta fase", disse Ben Sell, vice-presidente da Intel Foundry.

O calendário

• PDK 0.9: já disponível.
• PDK 1.0: previsto para o primeiro trimestre de 2027. É esta versão que confirma que o processo está pronto para produção em grande escala.
• Produção de risco: os primeiros produtos da própria Intel no 14A devem entrar em produção de teste na segunda metade de 2027.
• Produção em massa: em 2028.

Ou seja, ainda falta muito para haver processadores para PC feitos em 14A nas lojas. A Intel já planeia também versões melhoradas do 14A (14A-E e 14A-P), ainda sem datas.

O que muda no 14A

O 14A parte da base do 18A, mas com várias novidades:

• RibbonFET 2: a segunda geração dos transístores "gate-all-around" da Intel, em que a porta envolve o canal por todos os lados para controlar melhor a corrente;
• PowerDirect: uma forma nova de levar a energia aos transístores pela parte de trás do chip, mais diretamente do que o PowerVia do 18A;
• Turbo Cells: células de alto desempenho para acelerar as partes mais críticas dos processadores e das placas gráficas.

A Intel diz que está a usar os 12 meses de experiência com o 18A para acelerar o 14A, com mais investimento na deteção de defeitos e em simulação, e que passou a envolver mais cedo os fornecedores de máquinas e materiais. Não deu números de desempenho, consumo ou densidade de transístores.

O desafio: clientes

O 14A é também uma aposta para atrair outras empresas a fabricar chips nas fábricas da Intel, em vez de irem à TSMC. A Intel diz que os clientes estão a reagir bem, mas ainda não anunciou nenhum cliente com encomendas firmes. Estes processos custam tanto a desenvolver que só compensam se servirem para fabricar centenas de milhões de chips — muito mais do que a Intel vende sozinha. Nas últimas semanas, as fábricas da Intel também estiveram nas notícias pelos piores motivos, com a explosão que parou a Fab 28, em Israel.

Para ver por dentro uma das fábricas da Intel, a CNBC visitou a do Arizona:

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O 14A só deve chegar aos PCs lá para 2028. E tu, quando estás a pensar trocar de processador? Vota e diz-nos nos comentários.